Birger jarl (egentligen Birger Magnusson) omnämndes första gången 1237 och är troligen född på 1210-talet eller tidigare. Han var jarl från 1248 och förmyndarregent av Sverige från 1250, och dog den 21 oktober 1266 i Jälbolung. Han begravdes i det dåvarande cistercienserklostret i Varnhem, Västergötland. Han var son till Magnus Minnisköld i dennes andra äktenskap med Ingrid Ylva.

Birger Magnusson blev efter störtandet av jarlen Ulf Fase 1247-1248 Sveriges egentlige styresman intill sin död 1266. Enligt Erikskrönikan grundade Birger staden Stockholm. Birger lade även grunden till Tavastehus slott år 1250.

Birger jarl räknas som stamfar till Folkungaättens kungliga gren. Han var den siste i Sverige som använde titeln jarl. Han hade inget känt tillnamn.

Birger Magnusson gifte sig omkring 1235/1237, i vart fall före 1241, med prinsessan Ingeborg Eriksdotter av Sverige, syster till kung Erik den läspe och halte. De fick flera barn, och två av sönerna blev kungar: Valdemar Birgersson av Sverige, för vilken Birger jarl blev förmyndarregent 1250; samt, efter Birgers död 1266, Magnus Ladulås.

Efter Ingeborgs död 1254 gifte Birger om sig 1261 med danske kung Abels änkedrottning Mechtild av Holstein. Birger själv avled den 21 oktober 1266 på Jälbolung i Västergötland. Birgers och Mechtilds grav i Varnhems kyrka öppnades i maj 2002. I Varnhem finns hans gravsten med bilder av jarlen själv, hans andra maka, Mechtild, och sonen Erik. En konsollsten i Varnhem, i form av ett huvud, har av Jan Svanberg, professor i konstvetenskap, identifierats som föreställande Birger jarl.

När Stockholms stadshus byggdes, skulle Birger jarls kvarlevor flyttas till en sarkofag vid tornets fot, men Varnhems kyrkofullmäktige sade nej, och graven i Stockholm förblev tom.


Birger jarls minnesstod på Riddarholmen i Stockholm
under senare delen av 1800-talet

Barn:
Gregers Birgersson, jarl Birgers äldste och illegitime son med en okänd kvinna.

Barn med Ingeborg Eriksdotter av Sverige:
Rikissa Birgersdotter (Folkungaätten) (omkring 1238-1288)
Valdemar Birgersson av Sverige (omkring 1239-1302), kung av Sverige
Magnus Birgersson Ladulås (omkring 1240-1290), kung av Sverige
Kristina Birgersdotter (Folkungaätten), vars dotter Elena var gift med Ulf Holmgersson (Ama)
Katarina Birgersdotter (Folkungaätten) (omkring 1245-1289)
Erik Birgersson (Folkungaätten) (omkring 1250-1275)
Ingeborg Birgersdotter (Folkungaätten) (omkring 1253-1302)
Bengt Birgersson (Folkungaätten) (1254-1291)

Barn med Mechtild av Holstein?
Att Mechtild av Holstein i sitt andra gifte med jarl Birger Magnusson skulle ha blivit mor till något eller några av dennes barn måste avfärdas som en ren missuppfattning, alternativt alltför vilda spekulationer. Det finns inget som tyder på att jarl Birgers yngste son, den 1254 födde Bengt Birgersson (Bjälboätten), skulle ha haft någon annan mor än Ingeborg - Bengt nämns aldrig som illegitim, och han blev dessutom hertig av Finland 1284, något som talar för att han var född i ett legitimt äktenskap.


Birger jarls staty på Riddarholmen.


Ej heller finns någon substans i påståendet att jarl Birgers dotter Kristina skulle ha haft Mechtild till mor. Kristinas dotter Margareta gifte sig senast 1292 med riddaren Lidinvard Ödeson (Örnfot), vilket av kronologiska skäl talar för att Kristina snarare föddes under den tidsperiod då Mechtild ännu var gift med Abel [ÄSF 1:3, sida 315, Stockholm 1989]. Vidare är det känt att Kristina 1282 hade en dotter Elena, och denna Elena tros vara identisk med den Elena som den 13 februari 1284 fick påvligt tillstånd att ingå äktenskap med sin brylling, riddar Ulf Holmgersson (Ama) [ÄSF 1:2, sida 108, Stockholm 1965]. I äldre svensk litteratur anges Elena vara en av de tre döttrar som Mechtild skall ha fött jarl Birger [P.G. Berg; Anteckningar om svenska qvinnor, Stockholm 1864-1866], men dessa uppgifter saknar källvärde.